Le prix Nobel de la paix a été attribué vendredi, à la surprise générale, au président américain Barack Obama, premier noir à occuper la Maison Blanche, où il a fortement infléchi la politique étrangère en optant pour une approche plus consensuelle et multilatérale. Evénement

Photographe : Jim Watson AFP/Archives :: Barack Obama passe devant un drapeau de l'ONU le 23 septembre 2009 à New York lors de l'assemblée générale de l'institution.

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Photographe : Oliver Lang DDP/AFP/Archives :: Barack Obama le 2 avril 2009 lors d'une conférenc de presse lors d'un sommet du G20 à Londres.

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Photographe : Saul Loeb AFP/Archives :: Barack Obama lors d'un discours à Arnold le 29 avril 2009.

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Photographe : Saul Loeb AFP/Archives :: Les présidents américain Barack Obama et russe Dimitry Medvedev à Moscou le 7 juillet 2009.

Photographe : Ahmad Gharabli AFP/Archives :: Des Palestiniens écoutent le discours sur le monde arabe du président Barack Obama le 4 juin 2009 à Jérusalem est.

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"En tant que président, Obama a créé un nouveau climat dans la politique internationale", a déclaré le président du comité Nobel norvégien, Thorbjoern Jagland, soulignant sa quête de solutions négociées.

Entré en fonctions il y a moins de neuf mois, M. Obama s'est dit "honoré" par la voix d'un responsable de son administration.

Le président américain reste toutefois confronté à deux conflits ouverts: en Irak mais surtout en Afghanistan, où il est à la recherche d'une nouvelle stratégie et où la situation se dégrade au point que certains évoquent un nouveau bourbier comparable au Vietnam.

Le président afghan Hamid Karzaï a en tout cas estimé que M. Obama était la "bonne personne" pour le prix tandis que les talibans dénonçaient le choix du comité.

Ce dernier dit aussi avoir attaché "une importance particulière" à la position du président américain en matière de dénucléarisation militaire.

Le mois dernier à l'ONU, l'homme le plus puissant de la planète a appelé à "ne devons jamais cesser nos efforts avant de voir le jour où les armes nucléaires auront été éliminées de la surface de la Terre".

Depuis sa prise de fonctions, M. Obama, 48 ans, a tenté de jeter des ponts entre son pays et le monde musulman après des années de tensions liées aux attentats du 11 septembre et à la "guerre contre le terrorisme" qui s'en est suivie.

Le "cycle de méfiance et de discorde doit s'achever", a-t-il dit en juin lors d'un discours-phare à l'université du Caire.

La première réaction de l'Iran, qui s'oppose aux puissances occidentales sur son programme nucléaire, a été mesurée. "Nous espérons que cela l'incitera à emprunter la voie qui apportera la justice dans le monde", a réagi un conseiller du président Mahmoud Ahmadinejad.

Certaines voix, telles que le Polonais Lech Walesa, lui-même lauréat en 1983, ont jugé ce Nobel prématuré, faute de percée concrète à l'actif du président américain.

"Nous avons maintes fois essayé de donner (le prix) pour encourager ce que de nombreuses personnalités essayaient de faire", a répliqué M. Jagland, citant le chancelier ouest-allemand Willy Brandt (1971) pour sa Ostpolitik ou le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev (1990) avant la fin de la guerre froide.

M. Jagland a aussi relevé l'engagement du 44e président américain dans la lutte contre le changement climatique après des années de relative inertie sous le règne de George W. Bush.

Hasard du calendrier, le Nobel sera remis le 10 décembre, une date qui coïncide avec la conférence internationale sur le climat à Copenhague.

"J'espère que cela constituera un encouragement pour lui pour s'engager fortement à Copenhague", a déclaré à l'AFP Yvo de Boer, plus haut responsable du climat aux Nations unies.

Egalement à son crédit, M. Obama s'est engagé à fermer la très controversée prison de Guantanamo, même si la Maison Blanche semble avoir renoncé à la date-limite de janvier 2010, initialement fixée.

Mais tout n'est pas rose. S'il a pu commencer à désengager les troupes américaines d'Irak, Barack Obama reste empêtré sur le front afghan.

"Le conflit en Afghanistan nous concerne tous. Ce n'est pas de la responsabilité du seul Barack Obama. Mais on espère que cette amélioration du climat international (dont il est crédité) pourra aider à résoudre le conflit", a déclaré M. Jagland à l'AFP.

Les tentatives de conciliation de M. Obama au Proche-Orient, dont il a fait une priorité, semblent aussi dans l'impasse.

M. Obama est le troisième haut responsable démocrate américain à recevoir le Nobel en l'espace de quelques années, après Jimmy Carter en 2002 et Al Gore en 2007.

Le prix consiste en une médaille, un diplôme et un chèque de 10 millions de couronnes suédoises (près d'un million d'euros).